Choisir un itinéraire de grande randonnée en France peut sembler simple jusqu’au moment où l’on découvre l’ampleur du réseau. La France compte 304 sentiers GR®, auxquels s’ajoutent de nombreux GR® de Pays, pour un ensemble de plus de 115 000 kilomètres balisés. Voici ce que recouvre réellement ce chiffre, comment distinguer les différents types de parcours et comment trouver le GR adapté à votre prochaine aventure.
La France possède un réseau de GR exceptionnellement vaste
- 304 GR® sont recensés sur le territoire français.
- Le réseau des GR® et GR® de Pays dépasse 115 000 kilomètres.
- Un GR® est balisé avec les célèbres marques blanches et rouges.
- Les parcours vont de la randonnée de quelques jours au trek de plusieurs semaines.
- Le nombre et le tracé des itinéraires peuvent évoluer avec les créations et les modifications de parcours.
Combien de GR existe-t-il en France exactement
La réponse la plus claire est la suivante : 304 itinéraires GR® sont actuellement recensés en France. Ce chiffre communiqué par la FFRandonnée concerne les sentiers de Grande Randonnée identifiés par un numéro, comme le GR® 20 en Corse, le GR® 34 en Bretagne ou le GR® 5 à travers les Alpes.
Il ne faut toutefois pas confondre le nombre d’itinéraires avec leur kilométrage. Certains GR® ne font que quelques dizaines de kilomètres, tandis que d’autres traversent plusieurs régions et dépassent largement les 1 000 kilomètres. Le réseau national représente ainsi environ 115 000 kilomètres de GR® et de GR® de Pays.
Je préfère donner ces deux chiffres ensemble, car le nombre de 304 peut être trompeur. Il indique le nombre de grands itinéraires, mais ne reflète pas à lui seul la richesse du réseau accessible aux randonneurs.
GR, GR de Pays et PR ne désignent pas la même chose
Le sigle GR® désigne un itinéraire de Grande Randonnée, généralement conçu pour une randonnée itinérante de plusieurs jours. Il peut être linéaire ou former une boucle et traverse souvent plusieurs territoires, massifs ou départements.
| Type d’itinéraire | Balisage | Usage principal |
|---|---|---|
| GR® | Blanc et rouge | Randonnée itinérante de plusieurs jours |
| GR® de Pays | Jaune et rouge | Boucle de découverte d’une région ou d’un pays |
| PR® | Jaune | Promenade ou randonnée à la journée |
Les GR® de Pays ne sont donc pas inclus dans les 304 GR® classiques, même s’ils appartiennent au même univers de randonnée balisée. Ils forment souvent des boucles très cohérentes pour découvrir un terroir, comme le Tour du Beaufortain ou certains circuits autour de l’Aubrac.
Les PR®, eux, répondent à une autre logique. Leur distance correspond généralement à une sortie à la journée, avec un niveau de préparation plus léger. Pour débuter, je les trouve souvent plus adaptés qu’un GR complet, tout en permettant de tester son matériel et son endurance.
Les GR français offrent des expériences très différentes
Le chiffre national prend tout son sens quand on regarde la diversité des itinéraires. Un GR côtier, un sentier alpin et une traversée rurale n’imposent ni le même équipement, ni le même rythme, ni la même saison de départ.
Les itinéraires de montagne
Le GR® 20 en Corse est réputé pour son relief exigeant, ses passages rocheux et son autonomie parfois limitée. Il attire les randonneurs expérimentés, mais sa réputation ne doit pas pousser les débutants à sous-estimer la difficulté.
Le GR® 54, autour de l’Oisans et des Écrins, représente environ 176 kilomètres et plus de 12 000 mètres de dénivelé positif. Ce type de parcours montre pourquoi la distance seule ne suffit jamais pour évaluer un trek.
Les grandes traversées et les itinéraires côtiers
Le GR® 5 relie Rotterdam à Nice sur environ 2 600 kilomètres, avec une longue traversée des Alpes. Il constitue un projet au long cours, mais ses sections permettent aussi d’organiser des randonnées d’une semaine ou de quelques jours.
Le GR® 34, appelé sentier des douaniers, suit une grande partie du littoral breton. Son intérêt tient autant aux paysages maritimes qu’à la possibilité de combiner randonnée, patrimoine et hébergements réguliers. C’est l’un des meilleurs exemples d’un itinéraire qui peut convenir à des niveaux très différents selon la portion choisie.
Comment choisir le bon GR pour votre randonnée
Je conseille de commencer par le niveau d’engagement souhaité, et non par le nom le plus célèbre. Un itinéraire populaire n’est pas forcément le plus agréable pour une première expérience, surtout si la météo, le dénivelé ou la rareté des hébergements compliquent la progression.
Commencez par la durée
Pour une première itinérance, une portion de 3 à 5 jours est souvent un bon format. Elle permet de vérifier si le portage, les nuits en refuge et la répétition des étapes vous conviennent avant d’envisager une traversée plus longue.
Analysez le terrain
Regardez le dénivelé cumulé, l’altitude maximale, la nature du sol et les passages exposés. Une étape de 15 kilomètres en montagne peut demander davantage d’effort qu’une étape côtière de 25 kilomètres. Le temps de marche, souvent compris entre 5 et 8 heures par jour sur les parcours exigeants, doit rester compatible avec votre expérience.
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Vérifiez la logistique
Avant de partir, je contrôle toujours les points d’eau, les possibilités de ravitaillement, les hébergements et les solutions de repli. Un itinéraire bien balisé ne garantit pas la présence d’un refuge ouvert ni d’un commerce dans chaque village.
Les cartes récentes, les traces GPS et les informations locales sont particulièrement utiles pour repérer les déviations temporaires, les travaux ou les secteurs fermés. Le balisage reste une aide précieuse, mais il ne remplace pas une préparation sérieuse.
Pourquoi le nombre de GR peut évoluer
Un sentier de Grande Randonnée n’est pas figé. Des portions peuvent être déplacées pour protéger un espace naturel, contourner une route dangereuse, tenir compte de travaux ou améliorer l’accès aux hébergements. De nouveaux itinéraires peuvent aussi être homologués.
La FFRandonnée s’appuie sur des comités régionaux et départementaux ainsi que sur des milliers de bénévoles pour créer, vérifier, baliser et entretenir ces parcours. Les marques blanches et rouges sont donc le résultat d’un travail régulier sur le terrain, et non une simple signalétique installée une fois pour toutes.
Cette évolution explique pourquoi deux cartes éditées à plusieurs années d’intervalle peuvent présenter des différences. Avant une randonnée, je vérifie toujours la version la plus récente du topo-guide ou de la cartographie utilisée, surtout pour un parcours de montagne.
Le meilleur GR est celui qui correspond à votre projet
Avec 304 GR® et plus de 115 000 kilomètres d’itinéraires de Grande Randonnée et de GR® de Pays, la France offre un choix presque illimité. La bonne question n’est donc pas seulement de savoir combien de GR existent, mais de déterminer lequel correspond à votre saison, votre condition physique, votre budget et votre envie de découverte.
Pour une première expérience, une section courte d’un GR bien desservi est souvent plus judicieuse qu’une traversée mythique réalisée trop vite. Prenez le temps de préparer les étapes, respectez les restrictions locales et gardez une marge pour la météo : c’est généralement ce qui transforme une belle randonnée en souvenir durable.
